慎刑司查翊坤宮，查的就仔細多了。尤其還有皇後宮裏的司嬤嬤與貢眉親自跟著。

司嬤嬤見了葉嬤嬤，先就笑吟吟道：“當日儲秀宮一別，葉妹妹過得還好嗎？”在儲秀宮裏威風凜凜訓導新人嬪妃，到處煽風點火的時候，有沒有想到今日啊。

葉嬤嬤噎個半死，索性轉過臉去不理會，結果一轉過去，就對上了慎刑司蘇嬤嬤的冷臉：“別來無恙。”

葉嬤嬤差點像當日剛考完筆試的秀女們一樣哭出來。

蘇嬤嬤一生冷情，情緒少有劇烈波動，唯一要強點就在事業心上，不然也做不到慎刑司掌司的位置上。

今春她奉太後皇後兩宮之命去儲秀宮教新人妃嬪宮規，起初也是認真準備，抱著一定出色完成工作的態度上崗的。

誰料到了儲秀宮，葉嬤嬤處處跟她搶話就算了（其實這件事也不是算了），最要緊的是，當日儲秀宮一切幾乎都是貴妃宮裏定標準，蘇嬤嬤就是個擺設被擱在了一旁。以至於沒能按照她的教案，請這些小主們參觀下慎刑司，再好好‘講講’刑罰之事。

偏生趕的也寸，很快兩位新人嬪妃周答應和馬佳常在接連犯錯，惹得皇上太後發怒，太後更有明發回京的口諭，直指她們教導不善，還罰了她們四個人的半年月例銀子。

讓蘇嬤嬤這位一生要強的掌慎刑司老大，老臉上火辣辣。

此時狗狗大隊出動， 第一個就搜葉嬤嬤屋裏。

年氏看著人與犬兩兩結伴搜查她的宮殿，看著皇後手下的司嬤嬤和貢眉，堂而皇之在她屋裏走走看看，明目張膽地拿東拿西，真是恨得牙都咬碎了。

且說查處夾帶進宮的物品，實在是非常好查。

宮裏所有的東西，除了銅錢碎銀子這種最小面額的流通貨幣，其餘都有章有印，有跡可循。

比如金銀錁子，內務府出來的五兩以上的金銀，都卡著內務府的標記，妃嬪定制款也是如此：年貴妃把她的月例和金子拿去內務府變成小金魚，小金魚上也都帶著戳子。

其餘的東西更不必說。至今各宮隨便拿出一匹布來，緞庫還能對著檔，查出是哪一年進貢的，又是哪一年分發給哪些嬪妃的。

此時皇上發怒，宮門鎖一重，宮道鎖一重。尤其這翊坤宮，又是重點搜查對象，更是一只鳥也沒有放出去過。哪怕年氏想過找機會把東西扔到井裏河裏也實在沒法子。

於是果然查出些宮外物件來，蘇嬤嬤都一總裝進了一只銅鎖堅實木箱，當著眾人貼上備好的慎刑司封條，在封條上寫了自己的名字按了手印，又請司嬤嬤和貢眉一起留名，證實是一起封的箱，不會出現趁機塞點什麽栽贓陷害的情況後，才命人將一箱東西送去了太醫院。

引橋跟在蘇嬤嬤身後，從翊坤宮出來，外頭的內監就依舊掛著鎖守在門口。

明明是日頭升起，宮中琉璃瓦上淌過金色的光芒，但引橋這樣回頭望去，卻只覺得這西六宮第一宮的翊坤宮，光彩黯淡了下去。

姜恒終於迎來狗狗大隊的時候，已經是晚膳時分了。

她跟皇後正好反著，很喜歡威風凜凜的大狗。而且據她多年蹭旁人家狗狗來摸的心得來看，其實小型狗比較兇，大狗反而更加親人而溫順，脾氣好不說還不愛咋呼。

此時慎刑司司犬們已經勞累了一天，天氣又冷，姜恒能看到它們呼出的白氣和頭頂冒出的熱氣。

正是晚膳時分，狗狗們雖然訓練有素，但也不免抽著鼻子露出餓的樣子。

蘇嬤嬤聽說信貴人尋她，就過去了，原以為信貴人要打聽外頭發生的事兒，誰知並非如此。

姜恒先道：“我知道嬤嬤們今日必不能用各宮的茶水點心，委屈嬤嬤們了，來日再補上吧。”慎刑司這回是奉皇命搜查各宮的，自不能坐下吃喝。

蘇嬤嬤嚴肅認真表示職責所在後，就聽信貴人再問能不能將一碗紅燒小排給狗狗吃：“慎刑司的狗能吃外頭的東西嗎？我看它們都餓了。”

蘇嬤嬤都呆了一下，才回答道：“貴人，慎刑司豢養的狗，都吃宮中犬房特制的糧食。”

姜恒表示遺憾並理解，然後請蘇嬤嬤等人繼續去查：“不打擾嬤嬤了。”

蘇嬤嬤臉上略微露出一絲笑，告退出門。

當年在儲秀宮裏，她最看好的就是這位信貴人。如今看來，她人快要老了，眼光總算還沒老。且也托信貴人的福，她總算收到了一個合心意的徒弟。只是如今還不能顯出來，要等引橋再經歷些，有了些資歷根基，才好正式收徒。

且說姜恒迎來狗狗大隊的時候，落日餘暉中，慈寧宮裏，太後迎來了皇上。

隔著大扇玻璃窗，皇上還沒進門，太後就已經看到了他姿儀神色不如以往，有些蕭然之意。

於是皇上進門坐下後，太後就苦口婆心勸道：“慎刑司已經先回稟了晌午的查處的幾處主位宮中情形——並沒有什麽大不妥，皇上也可放心了。可見這後宮嬪妃裏，不懂事的人有，但真起了歪心邪念對皇上不利的妃嬪，還是沒有的，年氏也是為了爭寵，並不是要戕害皇帝。”

太後是個好娘親。

要是換一個不體諒兒子的娘，此時就該訓他：我說吧，我說你這樣偏寵貴妃沒好結果吧。當年你娘我不讓她做貴妃，你還執意冊封，這會子傻了吧。

但太後是心疼皇上的。她也知道皇上是個重感情的人，生怕皇上被情傷到，慪壞了身子。為此，還罕見替年氏說了好話。

“哀家想著，年氏大概是一時糊塗才做出這種事來。也是她近來少見你，心裏發急，才做了錯事。有錯當罰就完了，切莫長記在心上。”

皇上有些唏噓感動：這就是親娘啊，怕他難過。

太後在皇上跟前，能說兩句為年氏開脫的話，差不多就是捏著鼻子忍著難受的極限。

見皇上點頭應下，神色剛正表示要按規矩處置，除了氣惱，倒沒有多少被愛妃背叛的傷心，太後才松了口氣。

皇帝兒子沒事，太後心頭大石放下，轉頭就開始自己修理貴妃。

“反正也是禁足，就讓她把宮規抄起來！每日不抄夠四個時辰不許停，再將抄了的宮規拿來哀家看看，別鬼畫符似的糊弄人！”

烏雅嬤嬤忙去傳旨，心中感慨：不過半年光陰罷了，這出題的人，終於淪為自己要學要抄宮規的人。

十月的頒金節，內外命婦入宮請安。

命婦們進宮時，年嬪還在禁足中——曾經赫赫揚揚貴妃忽然變成了嬪，當然是大新聞。

十三福晉，十四福晉都屬於比較了解內情的人，不會亂打聽。但擱不住八福晉九福晉等人對宮闈八卦，尤其是負面八卦非常感興趣。

給太後請安的時候就暗戳戳的問起來，把太後新做了一件超美超仙紫色外罩坎肩的好心情都弄沒了，很快叫她們散了。

太後可以遣散眾人，皇後卻不能直接下逐客令趕走這些同輩的妯娌們。

八福晉坐在皇後宮裏笑道：“今年年景倒好，外頭據說風調雨順的，怎麽瞧著宮裏不太順當：聽說今年新進宮的妃嬪，雖進了儲秀宮學過規矩，卻還是屢屢犯錯不是得罪了皇上就是得罪了太後娘娘。”

九福晉接腔：“聽說還有從木蘭獵苑被遣送回京城的？還當著大公主的面？真是丟人丟到了出嫁的姑奶奶跟前！”

皇後也有點詞窮。

宮裏兩個大活人新人妃嬪被廢了位份，實不是能捂住的秘密，頂多是把犯錯的具體過程掩住，但這倆人位份都沒了人也再不出現，有心人肯定會知道。

八福晉甚至拿起面前幹果碟裏準備的瓜子仁，用帕子墊著吹了吹並不存在的細皮兒，繼續對皇後道：“新人嬪妃們年輕毛躁也罷了，但最叫人吃驚的還是貴妃，不，年嬪娘娘啊。這當時新人入宮進儲秀宮學規矩的事兒，不還是年嬪提的嗎？怎麽還沒轉過年去，她自個兒就因‘規矩不當’被降位了啊。”

“話說整個頒金節也見不到年嬪，到底怎麽回事，皇後娘娘也說給我們知道一二。如今外頭傳的很不好聽，皇後娘娘說給咱們實情，出去也好幫著分辨不是？”

如果說八爺是一碗清香的綠茶，那麽八福晉就是一把嗆口小辣椒。

皇後努力在腹中運氣：不能惱，惱了她們更有話說了。

於是只端著觀音菩薩似的臉，對八福晉不鹹不淡道：“從前咱們都是皇室的兒媳婦，那時候宮裏什麽規矩來？那時候打聽宮裏娘娘們的事兒是什麽罪八福晉都忘了不成？如今咱們是來過祖宗的節慶，念祖宗的舊恩，行祭祀天地祖宗這等要緊事的，不是村口伸著脖子等著聽家長裏短的婦人。”

八福晉待要再說，十四福晉就已經插進話來了：“八嫂八嫂，你看我這兩個月胖的。”

所有人都去看十四福晉。

八福晉方被皇後點為‘村口婦人’，此時就沒好氣對十四福晉撇嘴：“是胖了不少，十四弟不在京中，你倒是心寬體胖，瞧這臉圓的，倒像是十五的月亮在你臉上套了模子印出來個餅似的。”

皇後眉毛都豎起來了：十四福晉出聲顯然是為她扯開話題，但這老八媳婦也忒刻薄了吧！

作為皇後娘娘親妯娌，十四福晉當然要沖出來幫自家嫂子。

聽了八福晉的刻薄，她也只是笑嘻嘻道：“八嫂這是錯怪我了，我這不是心寬體胖，這是忙碌胖呢。我們王府裏孩子多，逢年過節都吵吵嚷嚷的，我自己膝下那幾個，不是年紀正纏人的皮小子，就是要上心教她的姑娘家，真是半分也脫不開身！還是八嫂好啊，府裏只有弘旺一個阿哥，獨苗苗一個，所以八嫂有閑暇，素日打聽的宮裏宮外新鮮事也多。”

八福晉聽到一半就回過味來，臉都青了。

沒錯，廉親王府從先帝爺起就有自家的心病：八爺八福晉感情不壞，但一直沒孩子。八爺也有幾個可心的侍妾，去的次數也不少，還是沒孩子，要不是幾年前終於有個侍妾生了弘旺阿哥，旁人看八爺的眼神更要同情了：廉親王是真的身體‘不行’啊。

所以子嗣少這件事一向是廉親王府的軟肋，禮貌的人，或者說怕得罪廉親王府的人根本不提這一茬。

可十四福晉不怕，她笑嘻嘻撿了根鐵棍子，對著廉親王府的軟肋猛戳。

這一場妯娌聚會不歡而散後，十四福晉還約著十三福晉一起去拜見太後。

十四福晉將方才的話都跟自己親婆婆說了，太後聽了也作惱。

十三福晉原本在一旁安靜聽著，此時便帶著些思慮開口道：“太後娘娘，眼見就是過年，若是挑兩個品行貴重的妃嬪略升一等，娘娘覺得可行嗎？正好顯出皇家的恩德，也示於命婦們後妃還是行於規箴的多——那些犯錯的不過是自己糊塗。”

就像臣子都是惡臣，君主不會是明君一樣。後宮也是這個道理，要是嬪妃們各個都在犯大錯，說明太後和皇後失職，甚至也影響皇上的盛譽。

若是趁著年節下升兩個妃嬪，便是對外彰顯：宮裏是德行出眾嬪妃多，可見太後皇後娘娘榜樣做得好，那些犯了錯的是自己糊塗，這麽好的條件還沒給熏陶出來。

相當於學習好是老師教的，考不好是自己笨的。

太後沈吟半晌，顯然是聽了進去。

之後便對兩位晚輩福晉道：“這宮裏年節下內外命婦鬧哄哄的，今日你來磕頭，明日我來請安的。可也只有你們兩個為哀家想想，會體諒皇後。”太後又賞賜了一番才讓她們回去歇著。

十三福晉在宮門口與十四福晉道別上了馬車。

她抱著手爐凝神：方才太後把她的話聽了進去，也算是因勢導利能幫一點信貴人吧。不光她家爺囑咐她要是能伸手的時候幫一把信貴人，十三福晉自己也一直記在心裏。

先帝爺晚年的三年，他們府上寥落了，過得著實淒涼，人情冷暖趨炎附勢三日都能看出來，何況是三年。

十三爺還好，心裏記掛著大事，有盼頭有信念就熬得過來。

十三福晉可是內宅婦人，對當時自家爺極依賴的‘雍親王’沒那麽大的信心，很怕自家一直要這樣淒涼下去。而且十三爺到底是皇子，許多家常事兒也不要他具體操心。十三福晉這個當家人，可是真的看過些冷眼，也經過些刁難的。

雪中送炭向來難。十三福晉一直記得觀保夫人覺爾察氏對她那時候的安慰幫助。

女人家細心，體貼到心裏去。

十三福晉就一直惦記著幫一把信貴人，然而這大半年來她逐漸發現，信貴人似乎也不要她幫忙，她都能把年氏的得寵壓過去。

於是十三福晉留神看了半年，正好借著今日八福晉刻薄，就試著提出加封妃嬪的建議。

以宮裏嬪妃的勢頭，哪怕只加封一個，估計也有信貴人。

十三福晉閉目養神：十月底了，瞧著離過年還有兩個月，但冬天事多，一眨眼時間也就過去了。

真快，又是一年要過去了。

太後是真的考慮起了晉封嬪妃這件事。

大封六宮是不成的，這種大事總要等明年出了先帝三周年，才名正言順，今年只能先挑一兩個擡一擡位份，算是平衡下今年的折損和降位嬪妃數目。

但太後心上還有個比這更重要的問題——自打於翊坤宮中險些被送給宮女當福利事件後，皇上似乎害了怕，已經半個多月不進後宮了。

原本這大半年來，大夥兒已經習慣了皇上半個月甚至一個月翻一次牌子。

但這回還不一樣，皇上之前翻牌子不多，但總會各處探望一二，非常像下現場巡視的領導，告訴重要部門的相關負責人：放心吧，上頭沒有忘記你。努力工作，將來會有回報的。

但現在，卻連探望也不探了。

直接絕足不往後宮來。

要是有發帖系統，太後估計就要發帖求助：萬能的網友，孩子太冷淡，不肯親近女色怎麽辦？急，在線等。

“兒女這債，哀家真是一輩子還不完！”她生了六個兒女，可裏頭有一半夭折了，剩下的一個女兒又青年病逝，只剩下一對兒子。這些年她的心思，就都在這一對兒子身上。

如今守得雲開見月明，長子做了皇帝，這不是天下每一個母親的終極夢想嗎？望子成龍達成，這可真是成了真龍。

然而太後發現自己還要見天發愁。正好她在給自己輕輕篦發，見梳子上纏著兩根長發，太後就繼續對烏雅嬤嬤抱怨：“看，看，哀家被皇帝愁的大把大把掉頭發！”

烏雅嬤嬤：……

皇上不進後宮，太後（自稱）愁的掉了大把頭發，姜恒卻是忙裏偷閑。

她已經連著吃了五天火鍋了。

這宮裏，到了十月中旬，餐食中就添上了火鍋。

火鍋一直是姜恒的摯愛，不知道吃什麽，約一頓火鍋總是不會錯的。

姜恒一開始拿到了膳房的食單，發現有幾十種鍋子的時候，還很驚喜，然後細細一看，發現膳房在濫竽充數：都是清水鍋的話，羊肉鍋子算一種，兔肉果子算一種，魚片鍋子再算一種，合著換一種肉就相當於一品。

這幾日，她已經吃過了最基本的羊肉鍋子、熬了酸菜和粉絲的酸湯鍋子、鮮魚湯熬得魚片鍋子。

今日她吃的是梅花鍋子。

並非是慈禧太後出名的菊花火鍋，裏頭煮的是真實的菊花瓣。姜恒這梅花鍋，裏頭煮的不是清淡淡的梅花，不過取梅花的五瓣造型。

就像現代的四宮格九宮格火鍋一樣，這時候也早有多格子的鍋子。

這種五分隔的鍋子，往回倒騰尋根問底，是從曹丕手裏就發明了。經過這麽多代的改良，已經達到了外觀優美與實用方便俱全。

雖說這宮裏衣食住行乃至鍋碗瓢盆都發，但那都發份例裏的基礎款。

像這種梅花鍋子，需要單獨打造，宮裏是不會白發的。姜恒這是拿了銀子畫了簡單示意圖，讓人去造辦處打的。

這對造辦處來說不是什麽難事。

康熙帝就是個挺喜歡新鮮事物的皇帝，西洋人到了大清，他見了新鮮器物，就要拿來難一難造辦處。

到了雍正爺更是這樣。他不但愛新鮮的東西，他本人還很挑。

挑剔的方向還讓造辦處想暈過去：這位要又素雅又不失尊貴品味。你給他炫工藝炫富麗，皇上還不喜歡。他要的是那種寶光內蘊似的美，就是乍一看清美，仔細一看，更能品出尊貴的韻味美。

造辦處被新主子爺磨練了這些日子，已經很有經驗了。

而飽經歷練的造辦處果然沒有讓姜恒失望，很快送來了一個精美的五瓣梅花銅鍋，外頭還鍍有一層琺瑯彩瓷，也是一支寒梅傲雪的景，這種寒氣飄飄的景，倒是讓人覺得火鍋更美味了。

姜恒也早準備了其它相配的東西。

一套梅花紋的杯碟，一套淡粉色的琉璃梅花酒杯，甚至連桌上擺著新鮮肉品與菜蔬的攢心盒都是梅花狀的。

甚至後來強迫癥犯了，姜恒道：“把內務府送來的梅花釀拿一瓶來吧。”

秋雪猶豫道：“娘娘，酒就算了吧。”

翊坤宮事件後，宮裏提酒變色。

內務府倒是按照份例，凡有釀出來的新酒都按位份給各宮送，但聽說各宮都不敢拿出來。

內務府也是倒黴，釀酒的時候，酒還是稀罕物呢。尤其是聽說太後娘娘在草原上吃燒烤，特意給妃嬪們都賜酒的事兒，內務府酒庫就想著今年來要淡酒的妃嬪怕是要多，所以特意釀造了一些好看的味道清甜的各色花酒和果酒備著。

結果全都變成了無人問津之物。

姜恒搖頭：“我不飲，就是應景。”秋雪這才去拿。

梅花酒點了紅梅的花露，呈現一種流動性的淡紅色，像是薄薄一層胭脂水。

姜恒用舌尖略微抿了一點，嘗了嘗味道，就作為擺設放在那裏了。還跟秋雪道：“反正已經開了封，過些日子酒味都跑光了。你們不當值的時候，像大膳房要只燒雞燒鵝的，就喝了它吧。”

秋雪和秋霜都笑道：“娘娘把我們說的也太饞了。”

姜恒檢閱眼前的五個梅花鍋子：骨湯熬得高湯鍋、牛油辣椒鍋、鴨湯豆皮鍋、酸菜白肉鍋，還有一個則是姜恒讓膳房單獨準備，用來喝湯的胡椒豬肚雞鍋。

看著自己準備的這一桌梅花宴，她就十分滿意。

然而要提筷子前，外頭卻傳來時隔大半月的蘇公公的通報聲：“皇上駕到。”

聽說皇上要到的時候，姜恒連忙把開了封的酒塞上木塞子給秋雪：“退、退、退。”然而還是不如皇上進來的快。

“酒留下吧。”皇上還不至於見酒談酒變色。

外頭的天已然寒氣逼人，皇上進門後，見她在吃鍋子，也滿意頷首坐了下來。

菜肉用過，皇上看姜恒捧著豆花吃，就也讓人盛了一碗。

嫩嫩的豆腐嘟嘟的。

比起宮中常做的用來燉鍋子吃的老豆腐，姜恒更愛吃嫩的豆花。從鍋裏撈出來。加上一點點調好的辣醬，就好吃的不得了。

皇上看著她的面容，隔著鍋子的水氣，有一點氤氳的水潤。

朕要的多嗎？朕要的其實就是這樣平常的一頓飯。

沒有皇後抓著他，趁他心情好的時候加速匯報後宮工作，沒有妃嬪在他跟前滔滔不絕提起自己的兒子，想讓他多關註。

他是皇上，每個人想從他身上得到些什麽是應該的。天下都是他來安排，人人都來要他的安排。

他自問是個責任心極強的人，他會安排好的，不需要旁人來爭來搶，更不需要也絕不允許人來算計他。

而他有時候只想放松吃這麽一頓飯。

就像眼前的姑娘最在意的事情，似乎就是碗裏的豆花，有沒有煮散。

“皇上是覺得鹹嗎？這是小廚房第一次做的剁椒蓉，可能有一點鹹。”見皇上吃了一口豆花後，就開始捧著碗不動，姜恒不免疑惑起來。

姜恒還不是主位，但永和宮就她一個人，小廚房她自覺自願就按需用起來了，不但沒有人舉報她，旁邊南果房的胡曉順還總給她送幹果鮮果，大膳房常青自打給她遞過消息，也開始給她送一些不是份例裏的珍稀小菜。

長長的紅色辣椒就是他送來的，說是蜀地剛運來的。

姜恒就把他們做成了剁椒蓉。在宮裏，蒜蓉醬是很難有市場的。別說她做的是妃嬪這種服務崗位，就算當年她在正常上班，只要出門，也會自覺地這天不吃生蔥生蒜，免得跟別人交流不禮貌。

但辣是可以吃的。

而且這種需要洗，需要自己剁，再用手裝填的辣醬，姜恒還是更願意自己看著人做，要不是秋雪拿出死諫的態度來不許她碰菜刀之類的利器，姜恒是很想給她表演一下自己剁辣椒的刀工的。

皇上回神，對她一笑：“自個兒宮裏做的？味道倒是很好。”然後又道：“朕原就想跟你說，你這永和宮在最東邊，離大膳房遠。夏日也罷了，冬天還是要把小廚房開起來的，不然餐食送來冷了，吃下去對身子不好。”

雖說最近沒來，但皇上還會問起姜恒的消息。畢竟自打後宮查違禁物品之事後，皇上為表厭煩，不肯進後宮，連永和宮也不例外。心裏卻也記掛著，不知封宮抄查那日她有沒有嚇著。

“聽說你連吃了五日鍋子了，還讓造辦處給你打了新鍋子，是不是旁的菜送來都涼了？”

姜恒：連吃五天火鍋是為了什麽呢？不過是火鍋好吃罷了。

最後姜恒也沒有煮大膳房送來的銀絲面或是手搟面，而是放了提前要來的幹米粉，此時已經泡軟，比起面條來，米粉有獨特的細細滑滑魅力。

皇上吃飽喝足，覺得心情也好了起來。

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